A naptár 1772 decemberének utolsó hetét mutatja. A helyszín Olney, egy angol vidéki kisváros, Londontól közel száz kilométerre. A negyvenhét éves lelkipásztor, John Newton, egykori rabszolga-kereskedő, hajóskapitány egy dal után kutat az újévi istentiszteletéhez. Melodikus dallamot, vigasztaló szöveget keres, amely bátorítást adhat dolgos gyülekezetének, de igazán szívhez szólót sehol sem talál.

Newton tiszteletes már kiválasztotta a Szentírásból prédikációjához A krónikák első könyvének 17. fejezetéből azt a verset, amelyben Dávid életére visszatekintve csodálkozva kérdezi Istentől: „Ki vagyok én, Uram, Istenem, és mi az én házam népe, hogy eljuttattál engem idáig?” Majd szívében mélyen megindulva lassan papírra veti annak az éneknek a szavait, amely az idén ünnepli 250. évfordulóját. Ez az örömének, az Amazing Grace (Ó, érthetetlen kegyelem), a történelem legismertebb keresztyén himnusza, megtérők dadogva kimondott imádsága, utolsó bűnvallás a halál kapujában. Az ének hat versszaka a kegyelem története a megtéréstől a halálig, amelyet átsző a gondviselés és a béke reménysége.